CỞI TRÓI I

tức Phương Trời Cao Rộng 4

truyện dài của Vĩnh Hảo

Chiêu Hà xuất bản tại California, Hoa Kỳ năm 1997

 

 

oOo

 

 

 

 

 

CHƯƠNG SÁU

 

 

Thôi, chuyện tạm ngưng ở đây há. Tôi nói vậy để dọ thử phản ứng của nàng chứ tự thâm tâm, tôi thấy vẫn c̣n hứng cảm để kể tiếp. Không dễ ǵ có một người chịu khó lắng nghe câu chuyện tù tội nhàm chán quen thuộc trên xứ sở này như nàng.

Nàng lắc đầu nguầy nguậy một cách trẻ con, như một đứa trẻ phụng phịu đ̣i quà, bắt tôi phải tiếp tục. Nàng không muốn rời tôi để đi ngủ th́ tôi cũng muốn ngồi lại đây để kể chuyện.

Chúng tôi đă uống khá nhiều trà, có chia tay để ai về pḥng nấy cũng chẳng làm sao ngủ được. Nhất là tôi. Tôi biết rằng tôi đang cố gắng chạy trốn một sự thực. Ngồi nói chuyện với nàng, tâm ư tôi sẽ bận bịu, không c̣n chỗ trống để sự thực đó hiện bày. Tôi chưa đủ can đảm để đối diện với sự thực ấy. Tôi sợ nằm một ḿnh trong căn pḥng kia. Tôi sợ bóng đêm bao vây ḿnh gợi dậy h́nh ảnh ḿnh không dám nghĩ đến. Tôi sợ cô đơn. Tôi sợ rất nhiều thứ… Tôi muốn ngồi với nàng, dưới ánh sáng của ngọn đèn nê-ông đêm nay cho đến khi mặt trời mọc. Vậy là tôi lại tiếp tục kể chuyện.

  

Ó

  

Không có bất cứ một dấu hiệu tự do nào cho trường hợp bị giam của tôi. Đối với nhà nước, tôi là kẻ phạm trọng tội và thuộc thành phần nguy hiểm nhất của chế độ. Tu sĩ các tôn giáo là những kẻ nắm được quần chúng bằng đạo đức và uy tín của họ–trong khi người cộng sản chỉ biết dùng vũ lực để chèn ép, nhưng vẫn không sao thu phục được nhân tâm. Người cộng sản thù ghét và sợ hăi thành phần tu sĩ là v́ thế. Đó là chỉ nói đến những tu sĩ thuần túy, chưa hề lên tiếng hay có thái độ phản đối chế độ; chứ c̣n tu sĩ như tôi, từng lập hội này hội nọ chống nhà nước, lại cộng tác với lực lượng vơ trang Phục quốc, th́ nhà nước c̣n ghét cay ghét đắng hơn nữa. Cho nên, tôi chỉ là người tù mới bị bắt giam ba tháng, chưa kết thúc chuyện khai cung, chưa được phép liên lạc với gia đ́nh bên ngoài, chắc chắn không có hy vọng ǵ về vấn đề tự do. Mơ ước tự do của tôi chỉ là phản ảnh hăo huyền của một thứ tâm thức tội nghiệp đang lẩn quẩn trong một xác thân tù hăm.

Loay hoay với ước muốn tự do trong vài ngày, tâm tôi mới thực sự quay về với đời sống tù trước mắt. Tôi phải tiếp tục đối diện với những vấn đề thực tế hơn: cơn đói và sự thèm thuồng chất ngọt. Hai thứ này hành hạ tôi khá nhiều mỗi khi tôi nh́n thấy kẻ khác ăn uống hoặc bị hâm nóng một thứ ǵ làm bốc mùi lên. Kể cũng lạ! Tôi đă từng tập nhịn đói nhiều ngày không ăn lúc c̣n ở chùa. Vậy mà bây giờ, mỗi ngày đều có ăn một vài chén cơm với muối hay tương, vẫn cứ thèm thuồng ăn uống một cách thảm thương! Ôi, cơn đói thiếu triền miên trong tù đă làm cho nhiều bạn tù trong pḥng giam này trở thành những người hèn mọn, mất tư cách. Mà ngay cả những bạn tù có gia đ́nh thăm nuôi, không đến nỗi đói thiếu, cũng vô t́nh bị buộc phải trở thành những người tồi tệ không kém: tằn tiện, bủn xỉn một cách nhỏ mọn hoặc kiêu kỳ phách lối một cách bất nhân. Ngồi một chỗ, tôi quan sát kỹ lưỡng cử chỉ và câu nói của từng người bạn tù đối xử với nhau. Và đôi khi tôi bật cười một ḿnh. Tôi biết mọi người, dĩ nhiên là kể cả tôi, đang bị một con ma hành hạ. Nó chẳng phải là con ma đói, ma khát, ma thèm, ma keo kiệt, ma kiêu căng ǵ đâu. Tất cả những thứ ma nói trên chỉ là tiểu yêu. Con ma quỷ quyệt và ranh mănh nhất, sinh sản bao thứ tiểu yêu kia chính là con ma dục vọng.

Mặc dù có bạn tù giúp đỡ phần nào về “thực phẩm” (đúng ra chỉ là các thứ gia vị muối trắng hoặc nước tương), sức khỏe của tôi cũng không khá hơn được. Tôi vẫn cứ ốm tong ốm teo v́ thiếu dinh dưỡng. Đôi lúc tôi thấy xây xẩm chóng mặt, muốn ngất xỉu vào những ngày nóng bức. Cũng may là thể chất và ư chí của tôi cũng thuộc loại chai ĺ nên không chịu ngă quỵ bởi cái khó khăn thuần vật chất. Tôi tự nhắc nhở ḿnh mỗi giờ mỗi phút như thế. Đối với đạo nhân, thiếu ăn hay thiếu dinh dưỡng không phải là “chướng ngại” ǵ to lớn trong việc hành đạo. Đôi khi chúng lại c̣n là những duyên lành giúp đỡ (thuật ngữ Phật giáo gọi là trợ duyên) đạo nhân cái cảm thức nhạy bén và sâu xa hơn về nỗi khổ và niềm đau cũng như sự tương quan giữa xác thân và ư chí. Càng đói thiếu thực phẩm, càng khô gầy về thể xác, tôi càng thấy ư chí ḿnh vươn mạnh hơn lên.

Nhưng ư chí thực ra là cái ǵ vậy? Nó vươn lên để làm ǵ? Tôi tự hỏi nhiều lần mỗi khi hai mắt mỏi mệt muốn nhắm lại vĩnh viễn cho yên phận với ngàn thu. Rồi tôi mở bừng mắt ra, tự trả lời: nó là con ma dục vọng từng chiếm lĩnh nội tâm con người; nó muốn tồn tại bằng bất cứ giá nào, nên nó kêu gọi và thúc đẩy sự chiếm hữu. Khi nào khuynh hướng chiếm hữu được đáp ứng thỏa măn th́ điều này đă tự chứng minh sự tồn tại của dục vọng. Hoặc ngay cả khi chưa có sự chiếm hữu và thỏa măn, ngay cả khi nỗi khao khát hăy c̣n nằm trong dạng thái một thứ động lực hay tiềm lực, nó vẫn chứng tỏ sự hiện hữu của con ma dục vọng ấy. Người ta sẽ nói là ư chí muốn sống, hay bản năng sinh tồn… những cái thúc đẩy con người trồi dậy để tự vệ. Nhưng dù có đặt thêm cho nó hàng trăm cái tên khác nhau tùy theo khuynh hướng vươn lên và thể cách biểu hiện của nó, chẳng hạn khát vọng, tham vọng, tham muốn, ái dục, tự ngă, bản ngă, ḷng vị kỷ… thậm chí những đức tính và thái độ có những tên gọi đẹp đẽ như khiêm cung, ít muốn và biết đủ, ḷng thương xót tội nghiệp, phong cách lịch sự nhă nhặn… tôi vẫn cứ thấy rơ chúng là những biểu hiện khác nhau của cùng một thứ bản chất: dục vọng. Học kinh Phật, tôi biết dục vọng thường ra vào năm cửa ngơ: tiền tài, sắc đẹp, danh vọng, ăn uống và ngủ nghỉ. Nay tôi nh́n thấy rơ ràng hơn: không phải nó chỉ muốn đi bằng các cửa ngơ “quang minh chính đại” ấy mà c̣n biết tùy theo lúc theo cảnh mà chọn lựa lối đi của nó nữa. Khi tôi chận đánh và ngăn cản nó ở năm cửa ngơ nói trên, nó có thể chui qua những cửa sổ nhỏ hơn; ngăn bít các cửa sổ này, nó lại tinh quái len lỏi và sinh xuất từ những khe hở bé xíu khác (có khi được coi là những đam mê tao nhă: thưởng hoa, uống trà, đọc sách, ngắm cảnh, hút thuốc, thèm một viên kẹo nhỏ…). Mà sự ra vào của dục vọng nơi các khe hở bé xíu này mới thực là tinh tế, đến nỗi đôi khi tôi đă tự an ḷng rằng nó đă chết đi rồi, kẻ thù quỷ quyệt của băi chiến nội tâm! Nhưng thực ra, nó vẫn c̣n đó. Cánh cửa lớn hay nhỏ chẳng phải là điều quan trọng. Dục vọng sẵn sàng xuất nhập qua bất cứ ngơ ngách nào, miễn là có lối đi cho nó vận hành là đủ. Và một khi nó c̣n vận hành, êm nhẹ hay bạo tợn, th́ nó c̣n tồn tại. Kẻ ít tham muốn hay người nhiều tham muốn đều như nhau. Họ giống nhau ở một điểm là chưa thực sự giải thoát. Và nếu có khác nhau th́ không khác ở kết quả dẹp trừ dục vọng mà chỉ khác trên mặt hiện tượng, nghĩa là chỉ sai biệt ở cung cách chọn lựa lối đi cho dục vọng của ḿnh mà thôi. Sự chọn lựa đó tạo thành những dáng vẻ đa thù của đời sống xă hội. Từ nhà đạo đức cho đến tên ăn cướp, đều tuân hành mệnh lệnh của dục vọng. Kẻ thấp hèn th́ thường nghênh ngang chọn lối đi rộng lớn; người thanh cao th́ mạnh dạn chui rúc qua những kẻ hở (hoặc nói cho đúng hơn: kẻ nghênh ngang chọn lối đi rộng lớn th́ bị coi là xấu xa nhỏ mọn; c̣n người công khai chui rúc qua những kẻ hở th́ được ca tụng là nhà đạo đức thanh cao!).

Nhận thức được điều đó, tôi tập trung tất cả con người và thời giờ của ḿnh ra để chiến đấu với nó. Trận chiến này, tôi từng áp dụng triệt để vào những ngày c̣n tụ tập ở chùa Long Tuyền Hội An, từ sau năm 1975, nay mới có cơ hội bày ra lại một cách quyết liệt hơn. Suốt ngày tôi chỉ nh́n vào tâm tôi, bất cứ cái manh động nào của tự ngă chồi dậy, tôi đều điểm mặt đặt tên cho nó. Nó như một tên trộm chịu khó và có quyết tâm tấn công vào một ngôi nhà rộng có nhiều ngơ ngách, thất bại ngả này th́ lại t́m ngả khác, nhưng khi bị chủ nhà phát hiện th́ chỉ biết lặng lẽ rút lui. Cứ như vậy trong suốt nhiều ngày, tâm tôi thanh tịnh trong suốt như một phiến băng. Hầu như suốt ngày đêm, chỉ có một niềm vui lặng lẽ to lớn, tràn ngập trong ḷng. Không c̣n một thúc dục nào. Không c̣n một vọng tưởng nào. Không c̣n một ư niệm nào. Chỉ có một tâm thức mang mang không bợn một chút duyên trần. Ngay cả xác thân tôi, cũng trở nên nhẹ hẫng, khinh khoái. Vào những ngày ấy, đă có khi tôi nghĩ, “kể từ hôm nay, ta không c̣n hăi sợ bất cứ tên giặc trong hay giặc ngoài nào.” Nhưng rồi ngay cả cái ư niệm tự hănh và hài ḷng với chiến công dẹp trừ dục vọng ấy, cũng bị tôi mổ xẻ, điểm mặt. Và trong tôi chỉ c̣n một cái tâm vắng lặng như hư không.

  

Ó 

 

Mới đó đă đến tuần cuối cùng tháng 8 dương lịch. Như vậy, kể từ khi bị bắt đến nay, tôi đă ở tù gần bốn tháng. Tôi đă có trên một trăm ngày ăn cơm với muối và thỉnh thoảng được chút tương hột. Có khi cả muối và tương của bạn tù giúp cho cũng hết nhẵn nên phải ăn cơm không trong nhiều ngày, vắt cơm lại thành một nắm nhỏ cho dễ nuốt. Có khi phải ăn cơm với muối bọt trong cái b́nh muối dùng để đánh răng của kẻ khác. Mấy anh bạn tù chính trị dù quư mến tôi cách mấy cũng không sao đùm bọc tôi đến cùng được. Vài người bạn tù chính trị thân nhất mới biết rằng sở dĩ tôi chưa liên lạc được với bên ngoài chẳng qua là do hồ sơ của tôi chưa kết thúc. Dưỡng và Quái, là hai trong số những bạn tù chính trị chơi thân với tôi nhất, có khi đă nói với tôi với giọng bất lực: “Phải chi thầy Khang ăn mặn được th́ đỡ biết mấy. Tụi này có món này món nọ muốn chia sớt cho thầy mà không dám.” Có lẽ trong cách nói ấy, họ thử gợi ư xem tôi có chịu ăn mặn (tức là ăn thịt cá) hay không. Nhưng đầu óc bảo thủ của tôi nghĩ rằng đă vượt qua được trên trăm ngày th́ tiến tới nữa, chịu đựng thêm nữa, có sao đâu. Vậy là tôi lắc đầu, quyết định là cứ ăn chay để giữ cái thể diện tối thiểu của một tăng sĩ Phật giáo Bắc tông. Tôi có bệnh rũ liệt cả tay chân, ghẻ chóc cùng ḿnh, chết lên chết xuống, cũng không sao, không ai để ư ǵ lắm đâu; nhưng nếu tôi dùng thịt cá của bạn tù cho hoặc nhận nước mắm nấu bằng tép khô của trại th́ cả pḥng sẽ trố mắt lên, sửng sốt, xầm x́, mai mỉa, trêu chọc, rồi tiếng đồn sẽ lan đến tai các cán bộ, đến các pḥng giam khác, đến xă hội bên ngoài, và biết đâu chừng lại đi vào một trang báo trang sách nào đó của cán bộ văn hóa nhà nước. Tôi không thích vậy. Dù cho tôi có đởm lược chịu đựng dư luận đến đâu, tôi cũng không đủ dày mày dày mặt làm mang tiếng chung cho tập thể tăng sĩ mà tôi từng tham dự.

Rồi bất chợt sáng hôm ấy, sau gần một tháng rưỡi được yên thân không bị gọi ra ngoài khai cung, tôi bị cán bộ Hón gọi tên và đưa ra đến dăy văn pḥng chính của trại. Đến một pḥng nằm ở đầu dăy, Hón bảo tôi đứng chờ ở hành lang rồi bước vào trong. Chỉ một lúc ngắn, Hón trở ra ngay với một cán bộ xấp xỉ năm mươi tuổi. Viên cán bộ này mặc áo sơ mi ngắn tay màu vàng, quần tây màu cà phê, mang mắt kiếng mát, trông có vẻ khác với lối ăn mặc thông thường của những cán bộ mà tôi từng tiếp xúc (thường là áo sơ mi dài tay màu trắng với quần xanh hay đen). Da ông xạm đen, dáng trung b́nh, người rắn chắc, nét mặt vui tươi cởi mở. Ông bước đến chỗ tôi, cúi đầu chào một cái thật nhanh như thể ông sợ người khác bắt gặp. Hón quay đi. Viên cán bộ mời tôi bước theo ông. Pḥng ông chia làm hai gian, trước và sau. Phần trước có một dăy bàn dài với nhiều ghế, chắc là dùng để họp. Phần sau chính là văn pḥng riêng của ông. Nhiều tủ hồ sơ bao quanh một cái bàn làm việc lớn chất đầy giấy tờ. Cửa sổ nhỏ bên hông không đủ soi sáng căn pḥng, ông bật cái đèn nê-ông lên.

“Mời ngồi đi, tự nhiên,” ông nói với giọng miền Nam rất thân mật, không chút kiểu cách, không chút trịch thượng.

Tôi ngồi xuống chiếc ghế dựa quay lưng ra ngoài cửa pḥng. Ông ngồi quay mặt ra, định nói câu ǵ đó nhưng rồi lại xoa xoa hai tay, sắp xếp lại mấy chồng hồ sơ trên bàn. Sắp qua sắp lại như thế nào đó mà cuối cùng, tôi có cảm tưởng là chẳng có ǵ khác với trước đó cả. Xong, ông đẩy mắt kiếng mát lên một chút, nói:

“Thầy là… anh là Vĩnh Khang, phải không?”

“Vâng,” tôi đáp.

“Tôi là Nguyễn Lâu, trưởng trại… À, à… hồ sơ của anh do ông Văn phó trại kết thúc từ tháng trước, tôi đă theo dơi kỹ lưỡng từ đầu đến cuối. Tạm thời… à, à… hôm nay tôi đặc trách làm việc với anh về chính sách và đường lối của nhà nước đối với phạm nhân…” nói đến đây, ông có vẻ hết lời, chẳng biết nói ǵ nữa.

Ông đứng dậy, bước qua cái bàn nhỏ đặt sát cửa sổ, bật nút cái ḷ điện nhỏ để nấu nước sôi, bốc một nạm trà bỏ vào b́nh tích; xong, ông quay lại chỗ ngồi, xoa xoa hai tay, lúng búng một vài chữ ǵ đó tôi không nghe rơ, rồi bất chợt, ông nói luôn một hơi dài:

“Đáng lẽ tôi sẽ thay mặt trại nói về đường lối chính sách của đảng và nhà nước cũng như của trại đối với anh, nhưng tôi nghĩ những cái đó chắc anh biết hết rồi, tôi không cần phải lặp lại làm ǵ.”

Tôi ngạc nhiên hết sức. Đây là lần đầu tiên một cán bộ cộng sản nói với tôi một câu “tiêu cực” như vậy. Thường thường th́ họ cứ nói càn nói bừa, nói như vẹt những điều họ thuộc ḷng, chẳng cần biết đối tượng trước mặt là ai, có muốn nghe hay không, đă biết hay chưa biết về những điều họ nói. Bổn phận của họ chỉ là nói. Nay ông trưởng trại giam tự kết luận trước là tôi đă biết hết rồi, khỏi cần phải nói, th́ kể cũng lạ, và cũng mừng nữa! Phải, tôi mừng thầm, v́ không cần phải tốn th́ giờ ngồi nghe những khẩu hiệu.

Ông Lâu lại xoa tay, đứng dậy, đến bàn nước, châm nước sôi vào b́nh trà. Ông mang đến hai cái tách tráng men khá đẹp, đặt trên hai cái dĩa nhỏ đồng bộ. Một cho tôi, một cho ông. Rồi ông mang b́nh trà đến, đặt trên bàn giấy, mở nắp b́nh trà ra nh́n, rót một ít ra tách của ông để xem trà đă ra chưa. Tất cả động tác của ông đều có cái vẻ ǵ lúng túng. Tôi có cảm tưởng là ông rất e ngại hoặc có ǵ khó xử khi phải tiếp tôi.

“Chờ một chút cho trà ra… hút thuốc không? H́ h́, tôi không hút thuốc điếu, chỉ vấn thuốc rê thôi. Nhưng thuốc rê này ngon lắm, thuốc Tân Phú đó, hút c̣n ngon hơn 555 nữa,” ông bắt đầu tự nhiên.

Tôi xua tay từ chối cái hộp thuốc ông đưa tới và cám ơn ông bằng một nụ cười. Ông im lặng vấn thuốc khá lâu. Tôi cũng ngồi im chờ đợi. Một lúc, ông nói, khói thuốc bay theo tiếng ông từng chặp:

“Tuổi trẻ ai cũng có lần mơ ước đóng góp xây dựng đất nước, ai cũng mong đất nước sẽ như vầy như kia… Ba mươi năm trước, tôi cũng vậy chứ có khác ǵ đâu… Nhưng mà thực tế cuộc đời nó không phải như vậy, anh Khang đồng ư không? Cái ước mơ của ḿnh nó càng đi ngược với thực tế chừng nào th́ nó càng nguy hiểm cho ḿnh chừng đó. Tôi nói vậy chắc anh Khang hiểu hết rồi. À, trà đậm rồi, uống miếng trà đi.”

Ông rót trà cho tôi, cho ông. Chúng tôi im lặng uống. Chốc chốc, ông lại đứng dậy rót thêm trà vào tách tôi, rồi ngồi xuống, tiếp tục uống trong im lặng. Tôi nghe tiếng gơ đều đặn của cái đồng hồ treo trên tường. Tiếng cái quạt máy kêu vù vù, cứ mỗi lần quạt ngang bàn làm việc của ông trưởng trại th́ làm cho những góc giấy của các chồng hồ sơ há ra. Có tiếng điện thoại reo. Ông Lâu bắt lên:

“Vậy à, phải đi bây giờ sao? Chiều không được hả? Ừ, cứ tới đi,” ông cúp điện thoại, nh́n tôi một lúc như lựa lời. “Chút nữa tôi phải đi công tác chừng một tiếng đồng hồ, cũng có thể chừng nửa tiếng thôi. Tôi nhờ anh Khang làm cho việc này được không? Như vầy, trong khi tôi đi vắng, anh ngồi viết giùm một bản tự khai, kể lại những gi anh làm trong thời gian ở Long Thành, tức là cái vụ Phục quốc đó mà, được không?”

Dĩ nhiên là phải được rồi. Lần trước, ông Văn bắt tôi viết đi viết lại bao nhiêu lần cái bản tự khai cho đến khi nào ông không c̣n thắc mắc mới thôi. Ông Văn bắt buộc tôi viết, ra lệnh tôi phải viết, chứ đâu có “nhờ vả” lịch sự như ông trưởng trại này. Vậy là theo sự hướng dẫn của ông ấy, tôi trở ra cái bàn dài ở gian trước. Ông mang một xấp giấy trắng và một cây bút theo sau, đặt trên bàn, bảo tôi ngồi ở một cái ghế gần cánh cửa bước vào pḥng làm việc của ông, mặt hướng ra phía một cửa sổ rộng không có chấn song. Rồi ông đem b́nh trà, cái tách, hộp thuốc rê với cái hộp quẹt ga, một cái gạt tàn, đặt trước mặt tôi:

“Anh cứ viết thong thả, khi nào xong th́ xong, không cần phải gấp. Hút thuốc cho vui. Tôi mà ngồi làm việc hay viết cái ǵ là tôi hút dữ lắm. Tôi đi một chặp là về, vậy nha, xin lỗi nha.”

Nói rồi, ông quay bước ra sân. Cửa ra vào chỉ đóng một cánh. Cánh c̣n lại cho tôi nh́n thấy một chiếc xe hơi màu trắng đậu ở trước. H́nh như đó là chiếc xe đă áp tải tôi và Thiện Đắc từ trại giam T20 ở Sài G̣n đến trại giam B5 này. Ông vừa lên xe là viên tài xế đă phóng xe đi ngay ra cổng, gấp gáp. C̣n lại một ḿnh, tôi không vội viết. Tôi nghe lời ông, thong thả, không gấp. Ông không bắt buộc viết nhanh, không ngồi trước mặt, không đi qua đi lại sau lưng, tội ǵ tôi phải gấp. Tôi viết cho xong mấy hàng đầu theo yêu cầu phải có của một tờ tự khai: “CỘNG H̉A XĂ HỘI CHỦ NGHĨA VIỆT NAM. ĐỘC LẬP – TỰ DO – HẠNH PHÚC. BẢN TỰ KHAI” rồi chống viết để đó, nh́n ra cửa sổ.

Lâu lắm mới được ngồi im một ḿnh, nh́n mây trắng bay qua khung cửa sổ. Tôi không tận hưởng giây phút rảnh rỗi với khung cảnh mới này th́ chốc nữa trở lại pḥng giam tập thể, chung đụng với sáu mươi mấy gă đàn ông ồn ào nhốn nháo suốt ngày đêm, sẽ chẳng bao giờ có được cơ hội nữa.

Đúng ra th́ lúc c̣n ở vùng kinh tế mới, thỉnh thoảng tôi cũng ngồi bên cửa sổ có mấy chấn song bằng tre của cái thảo am, ngước nh́n mây trắng bay qua; nhưng lúc ấy tôi chỉ thấy vui vui trong ḷng một chút chứ chẳng có cảm nghĩ ǵ. Khi được tự do sống giữa một vừng rừng núi bao la, chuyện nh́n mây qua cửa là điều họa hoằn mới có. Bao giờ cảm thấy trong ḷng tù túng, tôi chỉ cần bước ra sân là đă có thể hưởng được cả một bầu trời xanh ngát điểm vài bóng mây, đâu cần phải ngắm trời mây qua khung cửa chật hẹp. Cho nên, chỉ từ khi vào tù, tôi mới thực sự là quen thuộc với cảnh nh́n mây bay qua khung cửa sổ. Quen thuộc nhưng không phải lúc nào cũng giống nhau, dĩ nhiên. Khung cửa có cái lớn cái nhỏ, cái có song cái không song, cái th́ cao cái th́ thấp; vị trí người ngồi bên cửa có lúc gần lúc xa; tâm trạng người ngắm lúc thư thả lúc bồn chồn; dáng mây lúc h́nh này, lúc h́nh nọ, có cụm dày cụm thưa; trời cao có lúc quang đăng có khi xám xịt… Bao nhiêu yếu tố sai biệt đó đă có thể vẽ nên được nhiều bức tranh mới lạ, với nhiều ư nghĩa khác nhau. Nhưng điều làm tôi thích thú nhất là lúc nào tôi cũng t́m thấy được con người và vận mệnh tôi trong sự chuyển dịch nhanh chóng và không ngừng của những tán mây lướt qua cái khuôn nhỏ của cửa sổ. Đứng ngoài trời, ở một vị trí khoảng khoát mà ngước nh́n mây, người ta có cảm tưởng là mây bất động hoặc nếu có chuyển động chăng nữa th́ cũng chỉ là sự chuyển động lặng lờ của một khối bông sữa mênh mông hùng vĩ, ḥa nhập trong cái vô cùng tận của vũ trụ. Trong khi đó, mây qua khung hẹp cửa sổ là những phiến nhỏ, những tiểu thể bị chia cắt, từng phần từng phần lướt qua một không gian bé xíu bằng những chớp nhoáng phù du. Vừa xuất hiện là đă choáng hết cả khoảnh trời hạn cuộc. Hút sau cạnh cửa th́ đă biệt mù tăm dạng. Sự biến hiện vô thường ấy vừa khiến ḷng tôi chùng xuống với một nỗi buồn thâm trầm về thân phận con người, mà kỳ lạ là nó cũng đồng thời đẩy tôi đến tận cùng cái chỗ mấp mé giữa thực tại và hư vô, để rồi nó cho tôi cái cảm thức hết sức lôi cuốn rằng nếu tôi buông ḿnh vào bờ này thực tại hay bờ kia hư vô, tôi đều có thể nếm được cái hương vị mang mang vô cùng của tự tánh. Tất cả ư niệm về sự c̣n mất sinh diệt của tự ngă hay của một bóng mây ngang qua khung cửa hẹp, đều la ảo tưởng, đều là mộng tưởng…

“Chào đồng chí, thủ trưởng đâu rồi, cho tôi gặp ông ấy được không?” một giọng Bắc của anh cán bộ trẻ nào đó cất lên phía sau lưng tôi.

Tôi giật ḿnh trở về với thực tế là tôi đang ngồi nơi cái bàn họp ở gian trước của văn pḥng ông trưởng trại để viết bản tự khai. Tôi quay ngước lại trả lời người cán bộ mới vào:

“Ông ấy đi vắng rồi.”

Anh cán bộ bấy giờ mới nh́n rơ tôi, hơi giật ḿnh, rồi bằng vẻ ṭ ṃ không giấu giếm, anh trố mắt nh́n tôi một lúc rồi bước ngang phía sau lưng tôi, tiến sâu đến cánh cửa pḥng riêng mở vào bên trong, nơi bàn làm việc và cất chứa hồ sơ của ông trưởng trại. Anh đảo mắt nh́n rồi quay ra, tay khép cánh cửa lại, đến đứng cạnh tôi, nh́n xấp giấy trước mặt tôi:

“Đồng chí viết cái ǵ thế nhỉ? Ủa, là phạm nhân à, sao viết bản tự khai?”

Tôi chưa kịp nói ǵ, anh đă lầu bầu:

“Thủ trưởng này làm việc sao mà tắc trách sơ hở quá! Ai đời lại để phạm nhân ngồi một ḿnh nơi đây chẳng ai coi ngó!”

Nói rồi anh hùng hổ bước qua bước lại, đến đóng cánh cửa sổ mà năy giờ tôi đang thả hồn ngắm mây, xong anh ôm cặp rời khỏi pḥng, không quên đóng cánh cửa ngoài mở sẵn từ năy giờ.

C̣n lại một ḿnh, tôi định cúi xuống viết nhưng không viết được v́ pḥng khá tối. Chưa được hai phút sau, anh cán bộ trở lại, có cả Phương bước theo.

“Đấy, đồng chí coi, ông ấy để phạm nhân ngồi đây viết tự khai, cửa ngoài cũng mở, cửa sổ cũng mở, cửa kia cũng mở, cái pḥng đầy hồ sơ và đủ thứ vật dụng linh tinh trong đó! Bây giờ đồng chí sắp xếp làm sao cho nó qua pḥng khác hay ít nhất cũng cho người ngồi đây mà trông nó chứ!”

Phương thấy tôi th́ ồ lên một tiếng:

“Không sao đâu, đồng chí b́nh tĩnh. Thủ trưởng biết phải làm cái ǵ mà. Anh Khang đây tôi cũng biết nữa. Không có ǵ đâu. Người của ổng lấy ra th́ cứ để yên cho ổng, đụng vào làm ǵ. Ông ấy bảo anh ngồi đây hả anh Khang?”

“Vâng, tôi đâu có tự tiện được chứ,” tôi đáp.

Phương cười, nói với anh cán bộ kia:

“Yên chí đi mà. Thôi, ra ngoài này đi. Đồng chí gặp thủ trưởng có việc ǵ, tôi giúp được không?”

Họ cùng kéo ra ngoài. Phương không quên bật công tắc điện cho tôi có ánh sáng. Tôi cúi xuống viết thật nhanh bản tự khai. Một lúc lâu, Phương trở lại một ḿnh. Bước ngang sau lưng tôi rồi đến mở tung cánh cửa sổ khi năy bị viên cán bộ kia cẩn thận đóng lại. Từ cửa sổ, Phương quay lại, đối diện tôi, nhoẻn miệng nói:

“Đủ sáng chứ hả, anh Khang?”

Tôi ngước lên, đáp:

“Vâng, cám ơn,” và bất ngờ nh́n thấy thân h́nh của Phương, sau chiếc áo bà ba bằng lụa mỏng, phơi lộ ra giữa vùng nắng chói ḷa từ cửa sổ rọi vào, h́nh dạng một chiếc đục b́nh hai bên cong vào một chút ở phần giữa, hay như hai ṿng eo của thùng đàn ghi-ta… Tôi vội cúi mặt xuống, viết tiếp.

Phương cứ đứng đó. Tôi có cảm tưởng là cái bóng của cô đổ vào trang giấy trước mặt tôi, Tôi lại ngước lên nói:

“Cô mở cửa sổ cho tôi có ánh sáng nhưng rồi cô lại đứng che mất rồi.”

Phương cười nhẹ, nói:

“Ô, xin lỗi anh Khang,” nói rồi cô đứng giạt sang một bên, tiếp, “anh Khang hôm nay viết tự khai cho ông trưởng trại th́ chắc chắn hồ sơ sắp kết thúc rồi đó.”

“Vậy hả?”

“Vâng, hồ sơ kết thúc ở đây rồi th́ anh sẽ được liên lạc với gia đ́nh để thăm nuôi hay gặp mặt. Nhưng c̣n chuyện ra ṭa th́ phải chờ bên viện Kiểm sát tỉnh cứu xét nữa.”

“Cám ơn cô cho biết điều đó.”

“Có ǵ đâu anh Khang. Bị can nào cũng có thể biết được điều đó mà, chỉ tại em… à, chỉ tại tôi biết anh Khang không rành mới giải thích cho anh thôi. Ô ḱa, bàn tay anh Khang sao nhỏ xíu vậy há, lại trắng nữa, tay anh là tay con gái mà! Nhưng… h́nh như anh bắt đầu bị ghẻ rồi đó.”

Tôi mắc cỡ rụt tay lại, bỏ dưới gầm bàn, giống như đứa học tṛ nhỏ bị cô giảo quở về bàn tay dơ đầy bụi đất hay dính mực của ḿnh. Phương cười, nói:

“Trong trại mà bị ghẻ th́ cũng thường thôi. Anh chưa có thăm nuôi th́ chắc là không có thuốc xức ghẻ? Để mai mốt tôi đem thuốc xuống pḥng cho anh. Đâu, anh đưa tay tôi coi nào.”

Tôi ngập ngượng một lúc rồi để bàn tay lên bàn. Phương bước tới một bước cho gần hơn, nh́n rồi cầm bàn tay tôi, lật qua lật lại rồi chặc lưỡi, lắc đầu, không nói ǵ. Tôi chẳng hiểu ư nghĩa của những cái chặc lưỡi ấy của cô.

“Thôi, anh Khang tiếp tục làm việc há. Bữa nào Phương xuống pḥng, đem thuốc xức cho anh. À, anh cần thuốc ǵ nữa không? Hay là… anh có cần cái ǵ không?”

“Không, cám ơn.”

Phương chậm răi rời chỗ tôi, đến ngang cửa pḥng cô đưa tay tắt điện (mà khi năy cô bật lên cho tôi khi pḥng bị anh công an kia đóng hết các cửa), nh́n tôi mỉm cười lần nữa, và đầu cô vẫn cứ lắc nhẹ như tiếc rẻ hay chua xót cho một điều ǵ.

Tôi cúi xuống tiếp tục viết một lúc nữa th́ ông Lâu về. Từ sân, ông bước nhanh vào, ngang chỗ tôi th́ đứng lại, hỏi:

“Anh đă xong chưa? Chưa xong th́ cứ viết, thong thả, không gấp đâu. Viết đầy đủ là được rồi, không cần nhanh.”

“Tôi viết xong rồi,” tôi nói.

“Vậy hả? Tốt quá, thôi được, để tôi nói người ta đưa anh về lại pḥng–này đồng chí, cho tôi một bảo vệ.” Ông bước ra bậc cửa nói với ai đó ở ngoài hành lang, xong quay trở lại, đến chỗ tôi, cầm bản tự khai lên, liếc sơ, nói nhỏ giọng, “cám ơn, cám ơn… dài như vầy mà anh viết nhanh quá, lại sạch sẽ rơ ràng nữa! Ở dưới đó, có việc ǵ cần, anh nói quản giáo là anh muốn gặp tôi nhé. Tôi cũng sẽ dặn tất cả cán bộ quản giáo là… thôi, tóm lại là khi nào muốn gặp tôi, anh cứ nói với quản giáo. Được rồi, anh theo cán bộ kia về pḥng há.”

Tôi được một cán bộ đeo súng ngắn dẫn đi. Về khu trại giam, vừa bước vào văn pḥng trực–nơi có một chiếc bàn dành cho cán bộ trực ngồi kiểm soát tù nhân mới xuất và nhập trại hoặc đi khai cung–tôi bất ngờ bắt gặp một dáng mặt quen thuộc của một tù nhân cởi trần mặc quần cụt, đang đứng trước mặt viên cán bộ trực. Đang cúi đầu bước đi, vừa suy nghĩ vớ vẩn ǵ đó, tôi không kịp nhận thức ra anh ấy là ai; đến khi anh bảo vệ bảo tôi đứng lại để bàn giao cho cán bộ trực, tôi mới ngước lên, nh́n kỹ lại th́ sực nhận biết người ấy chính là Hiền, anh ruột tôi. Hai anh em tôi nh́n nhau, vừa mừng vừa tủi, cùng nở một nụ cười để chào thăm nhau. Nhưng viên cán bộ trực quát lên:

“Cười cái ǵ? Các anh muốn thông cung hả? Các anh quen nhau à? Anh ở Nha Trang mới chuyển trại đến đây mà quen với anh này hả? Sao các anh cười?”

Hai anh em tôi chưa kịp giải thích ǵ th́ viên cán bộ đă hướng về tôi, hỏi:

“Mầy ở pḥng nào?”

“Pḥng 7,” tôi đáp.

“Đi vào mau,” cán bộ xua tôi đi nhanh.

Tôi không kịp nói ǵ với anh ḿnh. Bước vào đứng nơi mái hiên bên ngoài pḥng giam, chờ đợi cán bộ mở cửa vào pḥng, tôi nghe như có lệ ứa trong ḷng. Tôi luôn có cảm giác hoàn cảnh anh tôi phải gánh chịu hôm nay đều do một tay tôi gây nên dù rằng những ǵ anh ấy làm trước đây đều do anh tự nguyện. Anh là một nhà thơ hiền lành, ít nói. Hoàn cảnh đất nước biến anh thành một người cầm súng để bảo vệ mảnh đất miền Nam; rồi hoàn cảnh đất nước khi thống nhất hai miền trong chính thể mới lại biến anh thành một chiến sĩ văn hóa sử dụng ng̣i bút của ḿnh để lên tiếng thay cho những người dân yêu chuộng tự do và công b́nh. Anh em tôi ít khi nào có cơ hội để ngồi trao đổi riêng với nhau về tâm cảnh và mơ ước riêng của mỗi người, nhưng từ lúc cùng dấn thân trong các hoạt động chính trị, chúng tôi đă gần lại với nhau nhiều hơn. Bấy giờ tôi càng thấy rơ rằng quả thật đạo sĩ và nghệ sĩ lúc nào cũng gần gũi với nhau, không những ở khuynh hướng t́m hiểu và khai phá thực tại qua sự sáng tạo nghệ thuật hay khai mở thức tâm giác ngộ, mà c̣n ngay trong những hoài băo sâu kín đối với thực tại xă hội. Anh tôi đă tự nguyện dấn thân, chẳng phải do tôi khích lệ hay lèo lái ǵ; nhưng chính sự nhẹ dạ kết bạn và dễ tin người của tôi đă đẩy xô anh tôi vào hậu quả tù tội hôm nay qua sự giới thiệu vào tổ chức một đặc t́nh công an như Hân.

Tôi là người đáng tội nhất. Tất cả an nguy của những người khác có liên hệ đến tôi, đều là do một ḿnh tôi gánh chịu. Tôi phải gánh chịu. Tôi tự giao cho ḿnh trách nhiệm ấy. Vâng, tôi phải gánh chịu tất cả.

  

Ó 

 

Bây giờ là tuần thứ tư của tháng 8, chỉ c̣n vài ngày nữa là tới đợt thăm nuôi cuối tháng. Đợt thăm nuôi cuối tháng 8 là một trong những đợt thăm nuôi có nhiều hy vọng nhất của tù nhân. Không phải chỉ hi vọng được thăm nuôi và gặp mặt thân nhân mà c̣n hy vọng được trả tự do nữa, v́ sau ngày 30 tháng 8 ấy hai ngày th́ đúng vào dịp lễ Quốc khánh của nước Cộng ḥa Xă hội Chủ nghĩa Việt Nam–ngày 2 tháng 9, cái ngày mà nhúm cộng sản Việt Nam thao túng tổ chức Việt Minh, ma lanh đứng lên cướp chính quyền Việt Nam khỏi tay quân đội Nhật sau vụ hai quả bom nguyên tử khiến Nhật đầu hàng Đồng minh năm 1945. Nhà nước cộng sản thường nhân những dịp lễ lớn (như sinh nhật ông Hồ Chí Minh, lễ Quốc khánh, Tết Nguyên đán), trả tự do cho một số tù để những người tù này cảm thấy mang ơn Bác và Đảng. Cho nên, những ngày cuối tháng 8 là những ngày đầy hy vọng. Đă có một vài người trong pḥng 7 được trả tự do thực. Bắt đầu từ ngày 23 tháng 8, mỗi ngày đều có người được gọi tên cho về. Pḥng giam được rộng răi hơn, nhưng cũng v́ cái tự do của người khác mà ḿnh không được dự phần, nó cũng trở nên trống vắng buồn tẻ hơn.

Ngày 25 tháng 8, Khoa gọi tôi ra ngoài “làm việc”. Nơi hai cái bàn lớn thô kệch sơn màu đỏ nằm dưới bóng râm của mấy cây trứng cá, tôi thấy đầy một tốp công an vận đồng phục, kẻ ngồi người đứng, bàn tán nói chuyện sôi nổi. Thấy Khoa đưa tôi từ xa đến, họ ngưng tiếng ồn, cùng quay nh́n. Khoa đưa tôi hướng về phía họ. Đến nơi tôi mới thấy rằng nơi hai chiếc bàn với bốn cái băng ghế dài mà chỉ có một anh công an mập mạp, cỡ bốn mươi tuổi, có lẽ là người chỉ huy, ngồi chễm chệ một ḿnh trên một băng ghế; những người c̣n lại, chừng mười lăm người, đều đứng xúm xít chung quanh. Họ quan sát tôi từ đầu đến cuối, xầm x́ to nhỏ. Khoa đến trước mặt viên công an kia, nói:

“Báo cáo đồng chí, đây là Vĩnh Khang, tức là Thích Tâm Quang đó.”

Anh công an mập ra dấu bảo tôi ngồi xuống ở băng ghế đối diện. Tôi ngồi xuống.

“Anh thực sự là Thích Tâm Quang hả?”

“Vâng,” tôi đáp.

“Trẻ quá vậy đó! Anh có biết là anh làm phiền chúng tôi lắm không hả?” viên công an nói với giọng hơi đùa. Cả tốp công an đứng sau đều cười. Viên chỉ huy có vẻ sung sướng được đàn em hỗ trợ bằng tiếng cười, hứng thú hỏi tiếp:

“Anh đi tu bao lâu rồi?”

“Mười lăm năm,” tôi đáp.

“Dữ vậy đó. Tức là anh đi tu trước năm 1975 chứ không phải mới sau này?”

“Vâng.”

“Bộ ở chùa dạy anh hoạt động phản cách mạng hả?”

“Không, chùa chỉ dạy tôi nên nói, làm và suy nghĩ đúng với sự thật.”

“Vậy th́ sự thật đó có quan hệ ǵ đến chuyện hoạt động phản cách mạng đâu ḱa, sao anh lại đi phản cách mạng?”

“Từ sự thật đó mà suy ra, tôi thấy cái ǵ bất công th́ tôi nói là bất công, thấy cái ǵ đau khổ th́ tôi nói là đau khổ, thấy cái ǵ sai th́ biết là sai, thấy cái ǵ đúng th́ biết là đúng. Rồi tôi quyết định nói và làm những ǵ tôi nghĩ là đúng.”

“Ôi chà, nói ǵ mà ḷng ṿng quá. Anh có tài giảng đạo, viết văn, làm báo… tôi biết, nhưng không cần phải văn chương triết lư ở đây. Tôi chỉ muốn hỏi là… là… thôi, dẹp đi, khỏi cần nữa. Thế tôi hỏi anh, hôm Tết vừa qua, anh bỏ Long Thành chạy đi đâu, sao không chịu ra đầu thú để rồi bây giờ lại bị bắt vào đây vậy hả?”

“Tôi về Sài G̣n thăm bà con sau khi lo xong công chuyện ở chùa ba ngày Tết.”

“Chứ không phải có ai thông báo cho anh biết để anh trốn sao?”

“Không.”

“Anh đi đường nào, vào lúc nào mà chúng tôi không thấy? Anh ở chùa có học phép thuật ǵ không vậy hả?”

Cả tốp công an cười ồ lên theo giọng hỏi đùa của viên chỉ huy. Tôi cũng cười theo, nhưng không trả lời.

Những người cộng sản vô thần này đa phần xuất thân từ thôn quê, ít học, nên thường có thói quen suy đoán sự việc theo xu hướng thần bí. Cứ việc ǵ xảy ra mà vượt khỏi khả năng suy luận th́ lại ngờ đó là do huyền thuật tâm linh. Trước đây, ở trại T20, Hùng công an cũng đă thay mặt tốp trinh sát Sài G̣n hỏi tôi một câu tương tự chỉ v́ họ không bắt được tôi sau suốt một ngày canh gác bao vây khu xóm nhỏ nơi tôi ẩn náu. Họ là những người mê tín dị đoan, tin tưởng thần quyền nhiều nhất, nhưng cứ làm bộ chống lại thần quyền. Tính chất mê tín thần quyền thực ra chỉ có thể nẩy nở trong giới b́nh dân thiển cận. Vậy mà rồi chính giới này lại phải đứng ra phát động chiến dịch bài trừ mê tín, tiêu diệt thần quyền. Cái buồn cười nhất trong xă hội cộng sản chủ trương vô thần là ở chỗ đó. Họ không biết rằng cây đa đầu làng sở dĩ linh thiêng là do niềm tin của dân làng đặt vào đó, chứ không phải vốn tự nó có sự linh thiêng; cho nên thay v́ dẹp bỏ sự mê tín, họ lại đi chặt cây đa, phá nơi thờ tự, diệt Phật, chống Chúa. Rốt cuộc th́ mê tín vẫn cứ là mê tín. Ḷng người c̣n mê th́ có thể đẻ ra muôn vạn thần linh chứ nói ǵ chỉ một thần linh! Đó là lư do tại sao Karl Marx, Lenine, Staline, Mao Trạch Đông, Hồ Chí Minh… trở thành thần thánh để “sống măi trong sự nghiệp” của họ.

Mà cũng không trách họ được. Tôi nghe một chú tiểu ở chùa Long Quang trên kinh tế mới chạy về Sài G̣n cho biết rằng vào ngày 14 tháng giêng sau Tết vừa qua, công an tỉnh Đồng Nai phối hợp với công an địa phương vây chùa để bắt tôi; mấy chú tiểu nói tôi đă đi Sài G̣n; công an không tin, hoặc nghĩ rằng nếu tôi đi Sài G̣n th́ cũng về lại chùa vào buổi tối, nên họ cắt người ở lại đêm tại chùa để canh gác, chờ tôi lộ diện. Buổi khuya, có hai anh công an đói quá rủ nhau lên chánh điện lấy trái cây dâng cúng trên bàn thờ, ngồi ăn ngay trước Tổ đường. (Chùa tôi mái lợp bằng tranh, vách tô bằng đất; ngơ trước đi vào chánh điện có một cửa rộng ba mét, phía sau hai bên Tổ đường có hai cửa mỗi cửa rộng hơn một mét, cả ba cửa đều chỉ là ba cái khung vuông, không có cánh để đóng hay khóa, ai muốn vào th́ vào, muốn ra th́ ra). Ăn xong, các anh ngồi hút thuốc, xả vỏ chuối và rác rến bừa băi trên chánh điện. Nhưng khi vừa bước ra khỏi chánh điện, bỗng dưng cả hai lại té lăn ra đất, ói mửa liên hồi, chân tay co giật như mắc kinh phong. Các đồng chí của hai anh vội t́m xe đưa các anh ra bệnh viện cấp cứu. Chuyện ấy có thể giải thích đơn giản rằng hai anh gặp một luồng gió độc nào đó từ trong khu rừng phía tây thổi qua, hoặc vào giờ giấc khuya lạnh như thế mà ăn nhiều trái cây, ăn đầy bụng, khó tiêu, bội thực th́ phải ói. Nhưng đồng bào Phật tử địa phương cũng như mấy anh du kích ấp xă th́ phải giải thích theo cách nghĩ của tín ngưỡng dân gian, chẳng hạn cho rằng mấy anh bị cô hồn các bác “vật”, hoặc bị long thần hộ pháp trừng trị để dằn mặt cái tội không tôn trọng nơi thờ tự trang nghiêm–thậm chí có người c̣n cho rằng các anh bị phạt v́ cái tội đă dám tới chùa để ŕnh bắt nhà sư trụ tŕ! Từ câu chuyện bị trừng phạt ấy, ắt hẳn là đồng bào địa phương được dịp thuật lại cho mấy anh công an nghe rằng trước đây có kẻ ăn trộm thùng phước sương của chùa, ra chưa khỏi tam quan đă bị vật té, dăy đành đạch dưới đất, chưa kịp khui thùng phước sương để lấy tiền cúng của thập phương bá tánh; một kẻ trộm khác lấy cặp chân đèn bằng đồng nơi bàn thờ Phật đem ra chợ huyện bán th́ bị bắt, chân đèn trả lui lại cho chùa. Những chuyện này cộng thêm chuyện mấy anh công an trúng gió trúng thực, đă bồi thêm vẻ huyền hoặc linh thiêng của chùa Long Quang, và dĩ nhiên là cũng khiến cho các nhà vô-thần-mê-tín thầm kín nh́n tôi như một con người có linh thuật đáng sợ.

Thấy tôi chẳng nói ǵ, anh công an chỉ huy cười rồi đứng dậy, rời dăy bàn. Đám công an kia cũng lục tục kéo theo, ra khỏi khu vực trại giam, hướng về phía văn pḥng trại. Chỉ Khoa ở lại, ngồi thay vào chỗ của viên chỉ huy khi năy.

“Anh Khang nhập trại bao lâu rồi vậy?”

“Khoảng ba tháng,” tôi đáp.

“Nghe nói anh từ trại T20 Sài G̣n chuyển lên, phải không? Vậy là anh xa gia đ́nh hơn ba tháng rồi.”

“Phải.”

“Anh có muốn liên lạc với gia đ́nh không?”

“Dĩ nhiên là muốn.”

Ngập ngừng một lúc, anh nói tiếp mà mắt chớp lia chớp lịa, có vẻ như không muốn nh́n thẳng vào mắt tôi:

“Thường th́ bị can phải học tập tốt và có tích cực đóng góp trong việc xây dựng đời sống trại giam th́ mới được phép liên lạc thư từ với gia đ́nh…”

“Vậy à? Tôi tưởng khai cung xong th́ tất nhiên phải được quyền liên lạc chứ.”

“Ai nói với anh điều đó?”

“Ơ… tôi không nhớ rơ lắm… h́nh như là cán bộ phó trại hay trưởng trại ǵ đó,” tôi vừa nói xong th́ nhớ ngay rằng người nói cho tôi biết điều đó chính là Phương chứ không phải hai ông cán bộ kia; tôi định chỉnh lại nhưng thấy cũng chẳng cần thiết ǵ, v́ tôi nghĩ cán bộ nào nói lại chẳng được. Không ngờ cái uy của hai ông cán bộ kia lại khiến Khoa e dè. Anh có vẻ hơi lúng túng một chút, nhưng cuối cùng cũng đưa lư lẽ của anh:

“Trên nguyên tắc th́ là vậy… nhưng đó là ở trên văn pḥng, với ban chấp pháp, c̣n thực tế ở pḥng giam dưới này th́ lại khác. Anh thử nghĩ coi, nếu một người cứ bị phạm kỷ luật hoặc không chịu học tập tốt th́ ban quản giáo chúng tôi làm ǵ cho phép viết thư về gia đ́nh chứ hả?”

“Té ra là như vậy. Tôi không biết. Thôi th́ khi nào anh thấy được th́ cho tôi gởi thư, chưa được th́ thôi.”

“Tôi chỉ nói cái thông lệ ở đây thôi, c̣n trường hợp anh th́ được chứ. Trên đă thông báo cho chúng tôi biết là hồ sơ khai cung của anh đă kết thúc. Tôi cho anh biết để anh về pḥng viết thư cho gia đ́nh. Anh có giấy bút chứ hả? Nếu dưới đó không có th́ nói tôi biết. Viết xong, nhờ trưởng pḥng đem ra cho ban quản giáo duyệt lại rồi sẽ dán tem gởi đi cho anh.”

“Cám ơn…”

“Có điều… tôi muốn anh cũng chứng tỏ là anh sẵn sàng giúp đỡ ban quản giáo trong việc kiểm tra xây dựng sinh hoạt trong trại giam, buồng giam.”

“Nghĩa là sao?”

“Nghĩa là… nếu ở dưới pḥng có chuyện ǵ lộn xộn, hoặc có thành phần nào đáng nghi là phản động, có âm mưu vượt trại trốn trại, chống lại ban quản trại… th́ anh báo cáo lên cho chúng tôi biết sớm, được không?”

“Có nghĩa rằng tôi phải làm công việc báo cáo đó th́ mới được liên lạc với gia đ́nh à?”

“Không, không phải vậy. Đă nói là trường hợp của anh th́ trại đă cho phép. Đây là cá nhân tôi và ban quản giáo nhờ riêng anh thôi. Có ǵ đâu, hễ trong pḥng cỏ cái ǵ không b́nh thường th́ khi thấy tôi, anh cứ việc giong tay xin ra ngoài gặp… rồi báo cáo t́nh h́nh.”

“Tôi nghĩ đó là công việc của các anh trưởng pḥng, phó pḥng. Tôi không quen và cũng không thích hợp để làm chuyện đó đâu. Nếu v́ tôi không nhận việc mà anh không cho viết thư th́ thôi vậy. Tôi đă bỏ gia đ́nh đi xuất gia mười lăm năm rồi, nếu bây giờ không liên lạc cũng chẳng sao đâu.”

“Anh đừng nói vậy chứ. Tôi có nói rồi, anh đă được phép viết thư… Thôi, được, tôi đưa anh trở về pḥng. Nhưng anh nên nhớ cho rằng bất cứ lúc nào anh muốn gặp để nói chuyện riêng với tôi, cứ việc giong tay lên nha.” 

 

Ó 

 

Anh trưởng pḥng, cho tôi một tờ giấy viết thư rứt ra từ một cuốn tập vở cho học sinh đi học; màu giấy vàng x́, đôi chỗ dính cả vỏ cây hoặc một thứ lông nhỏ của con gián hay dế ǵ đó; có chỗ lại nổi lên một cục bột hay cục ǵ cứng ngắt; có chỗ loang một khoảnh dầu mỡ hay nhựa cây màu ḷng trắng trứng gà, mũi viết đến ngang đó th́ trợt tới trợt lui, chẳng làm sao mà xuống mực. Nhưng không sao, giấy xấu cách nào th́ cũng đọc được mà!

Trưởng pḥng c̣n cho tôi một b́ thư và cho mượn cây bút nguyên tử để viết thư. Anh dặn: đừng viết ǵ liên hệ đến những người trong tù hoặc những người đồng phạm, đừng than khổ, đừng tả cuộc sống trong trại, đừng nói ǵ bóng gió xa xôi… và nhớ đừng dán b́ thơ lại, v́ đó là công việc của quản giáo chứ không phải của người viết thư!

Lâu lắm tôi mới có dịp viết thư cho gia đ́nh. Không phải từ lúc bị bắt mà từ lâu lắm rồi, lúc c̣n ở chùa Long Quang trên kinh tế mới. Trên ấy không có bưu điện nên tôi rất lười viết thư, vả lại thói quen của người xuất gia khiến tôi thấy cũng chẳng có ǵ quan trọng để viết cho gia đ́nh ngoại trừ hỏi thăm sức khỏe mỗi người vào mỗi ba tháng, có khi sáu tháng hay một năm… Bây giờ viết ǵ nhỉ? Và viết cho ai đây? Ba mẹ và một số anh chị em của tôi ở Nha Trang, một vài anh chị lớn khác ở Sài G̣n. Suy tính một lúc, tôi quyết định viết cho hai người chị ở Sài G̣n. Họ sống trong một căn nhà nhỏ ở quận Tân B́nh. Thỉnh thoảng từ kinh tế mới về Sài G̣n, tôi vẫn thường đến đó để nghỉ trưa và thăm hỏi tin tức gia đ́nh.

 

 

 

 

 

 oOo

 

Mời đọc tiếp Chương 7

 

Trở lại trang Mục Lục

 

 

 


 

Back